Kertakäyttöisen pyyhkeen hajoamisaika voi vaihdella merkittävästi useiden tekijöiden mukaan, mukaan lukien sen valmistuksessa käytetyt materiaalit, ympäristöolosuhteet ja jätehuoltokäytännöt.
Monet kertakäyttöpyyhkeet on valmistettu synteettisistä materiaaleista, kuten polyesteristä tai polypropeenista, jotka eivät ole biohajoavia ja voivat säilyä ympäristössä pitkään. Näiden pyyhkeiden täydellinen hajoaminen voi kestää vuosia tai jopa vuosikymmeniä, varsinkin jos ne päätyvät kaatopaikoille, joissa happi- ja kosteustaso on alhainen.
Jopa "huuhdeltaviksi" merkityt pyyhkeet eivät välttämättä hajoa yhtä nopeasti kuin wc-paperi niiden rakenteen ja synteettisten kuitujen vuoksi. Vaikka jotkut huuhdeltavat pyyhkeet voivat hajota nopeammin kuin ei-huuhdeltavat pyyhkeet, niiden hajoaminen jätevedenkäsittelyjärjestelmissä tai ympäristössä voi silti kestää viikkoja tai kuukausia.
Toisaalta osa kertakäyttöpyyhkeistä on valmistettu biohajoavista materiaaleista, kuten puumassasta tai kasvipohjaisista kuiduista, jotka hajoavat nopeammin luonnossa. Näidenkin pyyhkeiden hajoaminen voi kuitenkin kestää useita viikkoja tai kuukausia riippuen erityisistä materiaaleista ja ympäristöolosuhteista.
Kaiken kaikkiaan on tärkeää ottaa huomioon kertakäyttöpyyhkeissä käytetyt materiaalit ja niiden mahdolliset ympäristövaikutukset. Pyyhkeiden oikea hävittäminen roskakoriin sen sijaan, että ne huuhtellaan WC:stä, voi auttaa vähentämään kaatopaikoille ja jätevesijärjestelmiin joutuvan jätteen määrää ja minimoimaan ympäristön saastumisen.
